Os assassinatos políticos nos Estados Unidos têm uma história longa e perturbadora.

A tentativa de assassinato de Donald Trump, que escapou por pouco da morte quando uma bala atingiu sua orelha direita enquanto ele discursava em um comício de campanha na Pensilvânia, no sábado, 13 de julho, destaca o perigo daqueles que buscam votos em um país cuja constituição garante aos cidadãos o direito de portar armas.

Trump se junta a um clube não tão exclusivo de presidentes, ex-presidentes e candidatos presidenciais dos EUA que foram alvo de balas. Das 45 pessoas que serviram como presidente, quatro foram assassinadas durante o mandato.

Dado ao status quase mítico dos presidentes dos EUA e o papel de superpotência do país, os assassinatos políticos atingem o cerne da psique americana.

O assassinato de Abraham Lincoln em 1865 e o de John F. Kennedy em 1963 são momentos-chave na história dos Estados Unidos. James Garfield (1881) e William McKinley (1901) são menos lembrados, mas mesmo assim suas mortes abalaram o país na época.

Foi depois do assassinato de McKinley que o Serviço Secreto dos EUA foi incumbido de fornecer proteção o tempo inteiro aos presidentes. O último presidente americano a ser baleado foi Ronald Reagan, que ficou gravemente ferido e precisou de uma cirurgia de emergência em 1981.

Reagan estava saindo de um hotel em Washington depois de fazer um discurso quando o atirador John Hinckley Jr. disparou tiros de uma pistola calibre 22. Uma das balas ricocheteou na limusine do presidente e atingiu-o na axila esquerda. Reagan passou 12 dias no hospital antes de retornar à Casa Branca.

Outros presidentes foram baleados, mas felizmente não ficaram feridos. Em 1933, um homem armado disparou cinco tiros contra o carro do então presidente eleito Franklin D. Roosevelt. Roosevelt não foi atingido, mas o prefeito de Chicago, Anton Cermak, que falava com Roosevelt depois que o presidente recém-eleito fez alguns breves comentários ao público, ficou ferido e morreu 19 dias depois.

Em setembro de 1975, o presidente Gerald Ford sobreviveu a duas tentativas distintas de assassinato – ambas cometidas por mulheres. A primeira ocorreu em 5 de setembro, quando Lynette (Squeaky) Fromme, uma seguidora do líder do culto Charles Manson, tentou atirar em Ford enquanto ele caminhava por um parque em Sacramento, na Califórnia, mas sua arma falhou e não disparou.

Em 22 de setembro, Sara Jane Moore, uma mulher ligada a grupos radicais de esquerda, disparou um tiro contra Ford quando ele saía de um hotel em São Francisco, mas errou o presidente.

Os candidatos presidenciais não estiveram isentos de tentativas de assassinato, incluindo, nomeadamente, o senador Robert F. Kennedy, morto em 1968, e George Wallace baleado e deixado paralisado em 1972.

Em 1912, o ex-presidente Theodore Roosevelt foi atingido no peito por uma bala calibre 38 enquanto fazia campanha para reconquistar a Casa Branca. Mas a maior parte do impacto da bala foi absorvida por objetos no bolso do peito da jaqueta de Roosevelt. Mesmo tendo levado um tiro, Roosevelt fez um discurso de campanha com a bala ainda no peito.

Outras figuras com poder político significativo – embora não eleito – também tiveram as suas vidas interrompidas por tiros, mais notavelmente Martin Luther King Jr. em 1968, poucos meses antes da morte de Bobby Kennedy.

Em um país com mais armas do que pessoas, e com armas de fogo facilmente disponíveis, não é surpreendente que os tiroteios sejam invariavelmente o meio preferido de matar ou tentar matar titulares de cargos políticos.

Tal como Trump, a maioria das tentativas de assassinato ocorre quando candidatos e políticos estão em espaços públicos com multidões de pessoas nas proximidades. Há uma longa história de políticos que insistem, contra o conselho dos seus conselheiros de segurança, em “pressionar a carne” em eventos que põem em risco a sua segurança. Trump teve a sorte extraordinária de escapar apenas com ferimentos leves.

Thomas Klassen é professor da Escola de Políticas Públicas e Administração da Universidade de York, no Canadá.

Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation.